INILAH.COM, Riyadh - Putera Mahkota Kerajaan Arab Saudi Pangeran Nayef meninggal dunia pada usia ke-78.

"Dengan kesedihan mendalam, Raja Abdullah berduka cita atas meninggalnya Putera Mahkota Nayef pada Sabtu kemarin, di luar Kerajaan Arab Saudi," bunyi pernyataan dari Kerajaan Arab Saudi, seperti dikutip Reuters, Minggu (17/6).

Nayef yang baru delapan bulan menjadi Putera Mahkota Kerajaan Arab Saudi, wafat di Jenewa, Swiss, setelah mendapat perawatan di bagian lututnya. Kerajaan Arab Saudi pun harus menunjuk lagi seorang pangeran penerus tahta Raja Abdullah.

Pangeran Nayef Nayef yang sempat menjabat sebagai menteri dalam negeri,tampaknya akan digantikan adiknya yakni, Menteri Pertahanan Arab Saudi Pangeran Salman. Sebelum menjabat sebagai menteri pertahanan, Salman bertugas sebagai gubernur Riyadh.

Pangeran Nayef merupakan sosok konservatif di Kerajaan Arab Saudi, Ia terkenal karena prestasinya dalam menumpas gerakan Al Qaeda pada 2003. Figur kuat Pangeran Nayef juga tidak luput dari kritik sejumlah aktivis HAM.

Nayef sempat menentang pemilihan anggota Dewan Shura dan pelibatan perempuan dalam anggota dewan tersebut. Pangeran Nayef pun sering dituding membiarkan brutalitas dan kekerasan yang dilakukan polisi religi Arab Saudi.

Pangeran dari klan Sudairi itu naik menjadi Putera Mahkota, ketika Pangeran Sultan bin Abdul Aziz al Saud wafat pada 22 Oktober 2011, di New York, akibat penyakit kanker.

Presiden Amerika Serikat Barack Obama menyampaikan belasungkawa atas meninggalnya Nayef. Kedutaan Besar AS di Riyadh mengatakan, Washington ‘kehilangan sahabatnya’.